压敏电阻实际上是一种伏安特性呈非线性的敏感元件，在正常电压条件下，这相当于一只小电容器，而当电路出现过电压时，它的内阻急剧下降并迅速导通，其工作电流增加几个数量级，从而有效地保护了电路中的其它元器件不致过压而损坏，它的伏安特性是对称的，这种元件是利用陶瓷工艺制成的，它的内部微观结构。微观结构中包括氧化锌晶粒以及晶粒周围的晶界层。氧化锌晶粒的电阻率很低，而晶界层的电阻率却很高，相接触的两个晶粒之间形成了一个相当于齐纳二极管的势垒，这就是一压敏电阻单元，每个单元击穿电压大约为3.5V，如果将许多的这种单元加以串联和并联就构成了压敏电阻的基体。串联的单元越多，其击穿电压就超高，基片的横截面积越大，其通流容量也越大。压敏电阻在工作时，每个压敏电阻单元都在承受浪涌电能量，而不象齐纳二极管那样只是结区承受电功率，这就是压敏电阻为什么比齐纳二极管能承受大得多的电能量的原因。

气体放电管不能直接在电源网络中工作.由于这些网络的内部电阻极低,可能会产生超过持续电流允许范围的电流,并通过放电管.这样放电管就不会熄灭,并产生极高温.放电管采用和压敏电阻串联可有效限制持续电流.爱普科斯SIOV系列金属氧化物压敏电阻为该应用提供了高可靠性.要防止正常操作时的放电管响应,线路电压可有+10%容差,放电管可有-20%的容差.